上個星期，一小群外國遊客造訪了北韓。除了去年曾前往北韓的一群俄羅斯遊客之外，他們是五年來第一批進入該國的國際遊客。
專家表示，這最新一次的旅行表明，北韓可能正準備全面恢復國際旅遊，引進急需的外匯來重振陷入困境的經濟。
總部位於北京的英國旅行公司高麗旅行社(Koryo Tours)表示，他們安排了為期五天的行程，從2月20日至2月24日，共有13名國際遊客前往北韓東北部邊境城市羅先，這裡是北韓經濟特區的所在地。
高麗旅行社總經理西蒙‧科克雷爾(Simon Cockerell)表示，這些遊客來自英國、加拿大、希臘、新西蘭、法國、德國、奧地利、澳大利亞和意大利，他們從中國經陸路進入北韓。
他表示，這些遊客在羅先參觀了工廠、商店、學校，以及現任領導人金正恩已故祖父金日成和父親金正日的雕像。
科克雷爾說：“自2020年1月以來，北韓一直對所有國際遊客關閉邊境，我們很高興終於在北韓最北端的羅先地區找到開放的機會。”
“我們的首發旅行團已經結束，現在更多的團體和私人遊客正在安排前往當地的行程，”他補充道。
新冠疫情爆發後，北韓迅速禁止遊客入境，驅逐外交人員，並嚴格限制邊境交通，實施全球最嚴厲的防疫措施之一。不過自2022年以來，北韓一直在逐步放鬆限制並重新開放邊境。
2024年2月，北韓接待了約100名俄羅斯遊客，成為疫情後首批以觀光為目的入境的外國人。這讓許多觀察家感到驚訝，因為外界普遍認為疫情後的第一批遊客將來自中國，中國是北韓最大的貿易夥伴和主要盟友。
南韓統一部引述俄羅斯官方數據稱，2024年全年共有約880名俄羅斯遊客訪問北韓。目前中國赴北韓的團體旅遊仍處於停滯狀態。根據韓聯社日報導，中國旅行社“知行合逸”先前推出的“北韓羅先四日遊”雖原定於2月24日發團，但卻因某些原因未能成行。
這顯示出，隨著北韓向俄羅斯提供武器和軍隊以支持其對烏克蘭的戰爭，其與俄羅斯之間的關係已經變得日益密切。根據南韓傳媒週四(2月27日)引述該國情報機構的消息報導，北韓已向俄羅斯增派軍隊，但具體規模尚不清楚。
專家表示，由於中國不願加入北韓和俄羅斯的三方反美聯盟，北韓和中國的關係有所降溫。
在疫情爆發之前，旅遊業是北韓獲取外匯簡單且合法的方式之一，北韓是世界上因其核子計劃而受到最多制裁的國家之一。
北韓預計6月在東岸開放一個大型旅遊景點。今年1月，當美國總統特朗普(Donald Trump)提及自己與金正恩的良好關係時，他說：“我認為他擁有極大的公寓開發潛力，他擁有大量的海岸線。”這裡可能指的是朝鮮東海岸的旅遊開發區。
南韓情報機構智庫國家安全戰略研究所(INSS)專家李相根(Lee Sangkeun，音譯)表示，中國遊客的回歸將是北韓旅遊業盈利的關鍵，因為在疫情爆發前，中國遊客佔北韓國際遊客總數的90%以上。他說，過去每年有多達30萬名中國遊客訪問北韓。
“北韓一直在大力投資旅遊景點，但國內需求並不大，”李相根表示。 “我們可以估計，北韓現在想恢復國際旅遊業，吸引大量外國遊客。”
不過北韓通常對外國遊客施加的限制，可能會損害其旅遊業的發展，例如要求他們跟隨當地導遊並禁止在敏感地點拍照。李相根說，羅先、東部沿海地區和平壤將是北韓認為最容易監控和管理外國遊客的地方。
(此文依據了美聯社的報導。)
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