美國新任國防部長海格塞斯（Pete Hegseth）星期三（2月5日）在與菲律賓國防部長吉爾伯托·特奧多羅（Gilberto Teodoro）通話時再次強調美國對美菲共同防禦條約“鋼鐵般”的承諾。
彭博社指出，美菲防長是在南中國海地緣政治緊張局勢升高之時進行電話溝通的。這也是海格塞斯就任美國國防部長後首次與菲律賓防長通話。
美國國防部就此次通話發布的聲明指出，“兩位領導人討論了在南中國海重建威懾的重要性”、以及提升菲律賓軍方“能力和能量”的必要性。
菲律賓媒體報道說，美菲防長進行的是首次介紹的通話，兩人討論了美國與菲律賓加強防務合作等事宜。討論也涉及“與盟友和夥伴合作”等問題。
美菲防長通話之際，馬尼拉正尋求美方對其抵禦中國在南海爭議海域侵略性行為的努力提供更有力的支持。菲律賓駐美大使目前正在華盛頓穿針引線，努力安排菲律賓總統費迪南德·小馬科斯（Ferdinand Marcos Jr.）今年春天與美國總統唐納德·特朗普（Donald Trump）舉行一次面對面的峰會。
美國國務卿馬盧比奧（Marco Rubio）上個月就職後在與菲律賓外長恩里克·馬納洛（Enrique Manalo）通話時，也曾抨擊中國在南中國海“危險和破壞穩定”的行動。但是他的說法遭到北京當局的反駁。
“（海格塞斯）重申了對1951年共同防禦條約鋼鐵般的美國承諾，以及其對維護一個安全而又繁榮印太的重要性，” 彭博社引述五角大廈的話說。
在美菲防長星期三通話之前，美國、菲律賓、澳洲和日本在南中國海菲律賓專屬經濟區內舉行了四國聯合海上演習。
美國海軍第七艦隊就演習單獨發表聲明指出，四國聯合海上演習旨在“加強我們防務/武裝部隊在戰法、策略、技術以及程序方面的互通性”。
“美國與我們的盟友和夥伴一道，堅持自由航行和飛越的權利以及與這些自由相關的其他符合國際法的海洋用途，” 彭博社援引美國海軍第七艦隊的聲明說。
南中國海是全球海上運輸的關鍵水道，每年透過南海運輸的國際貿易價值三兆美元。中國政府聲稱根據其歷史權利，擁有幾乎整個南海的主權，儘管海牙國際仲裁法院在2016年的一項判決中已經否定了北京的主權主張。
過去十多年來，北京不僅在南海爭議海域填海造陸，修建人工島，同時將這些人工島全面軍事化，而且長期出動海警船、海上民兵船、甚至海軍艦艇維護其在南中國海所謂的主權和管轄權。北京的強勢行為常導致與菲律賓在爭議海域的對峙與衝突。
彭博社曾聯絡中國駐馬尼拉大使館，尋求對此事的評論，但沒有收到立即的回應。
中國政府先前曾多次聲稱，中方在南海的行動“合理合法”、“專業規範”、“不容置疑”。
華盛頓 —